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The Three Books of Augustin, Bishop of Hippo in answer to The Letters of Petilian, the Donatist, Bishop of cirta

Chapter 2.

3.Whence, then, is a man to be cleansed who receives baptism, when the conscience of the giver is polluted without the knowledge of him who is to receive it? Especially when he goes on to say, "For he who receives faith from the faithless receives not faith, but guilt." There stands before us one that is faithless ready to baptize, and he who should be baptized is ignorant of his faithlessness: what think you that he will receive? Faith, or guilt? If you answer faith, then you will grant that it is possible that a man should receive not guilt, but faith, from him that is faithless; and the former saying will be false, that "he who receives faith from the faithless receives not faith, but guilt." For we find that it is possible that a man should receive faith even from one that is faithless, if he be not aware of the faithlessness of the giver. For he does not say, He who receives faith from one that is openly and notoriously faithless; but he says, "He who receives faith from the faithless receives not faith, but guilt;" which certainly is false when a person is baptized by one who hides his faithlessness. But if he shall say, Even when the faithlessness of the baptizer is concealed, the recipient receives not faith from him, but guilt, then let them rebaptize those who are well known to have been baptized by men who in their own body have long concealed a life of guilt, but have eventually been detected, convicted, and condemned.

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Contre les lettres de Pétilien

CHAPITRE II. D'UN MINISTRE PERFIDE, RECOIT-ON LA FOI OU LA SOUILLURE DU PÉCHÉ?

3. En vertu de quel principe celui qui reçoit le baptême sera-t-il purifié, lorsque la conscience du ministre est souillée, mais souillée de crimes absolument secrets? En effet, Pétilien ne va-t-il pas jusqu'à dire : « Celui qui reçoit la foi par le ministère d'un homme perfide, ce qu'il reçoit, ce n'est point la foi, mais une véritable culpabilité? » Eh bien ! voici un ministre perfide, mais celui qui se présente au baptême ignore cette perfidie ; que pensez-vous donc qu'il va recevoir ? Est-ce la foi? Est-ce une véritable culpabilité? Si vous vous prononcez pour la foi, vous admettez donc qu'on peut recevoir la foi par l'organe d'un ministre perfide, et alors, il est parfaitement faux de dire : « Celui qui reçoit la foi par le ministère d'un homme perfide, ce qu'il reçoit, ce n'est point la foi, mais une véritable culpabilité ». Nous venons de voir, en effet, que l'on reçoit la foi par l'organe d'un homme perfide, pourvu qu'on ignore sa perfidie. L'auteur ne dit pas : Celui qui reçoit la foi par l'organe d'un homme manifestement perfide ou connu comme tel; mais simplement: « Celui qui reçoit la foi par l'organe d'un ministre perfide, ce qu'il reçoit, ce n'est point la foi, mais une véritable culpabilité » ; proposition évidemment fausse quand cette perfidie du ministre est absolument inconnue. Mais si Pétilien répond qu'un ministre dont la perfidie est absolument inconnue communique, non pas la foi, mais le péché; ne met-il pas les Donatistes dans la nécessité de rebaptiser tous ceux qui ont reçu le baptême par l'organe de ces ministres dont les crimes étaient restés longtemps inconnus avant qu'ils ne tombassent dans le domaine de la publicité et ne fussent frappés d'une condamnation solennelle?