V.

Alypius, évêque de l'Église catholique, donna lecture de cette lettré : « A notre honorable et bien-aimé fils, à l'illustre tribun et notaire Marcellinus, Aurélius, Sylvanus et tous les évêques catholiques, salut. Par ces présentes, et pour répondre à votre demande, nous déclarons souscrire de tous points à l'édit par lequel Votre Excellence veut assurer la paix et la tranquillité de notre conférence, et aider à la manifestation et à la défense de la vérité. Nous confiant entièrement à la vérité, voici l'engagement sacré que nous formons. Si nos adversaires peuvent nous démontrer qu'au moment où, selon les promesses divines, les peuples chrétiens se multipliaient sur toute la face de l'univers et cherchaient à se dilater de plus en plus, tout à coup l'Eglise du Christ a péri, frappée par la contagion des péchés de certains hommes qu'ils accusent, et ne s'est conservée pure et vivante que dans le camp de Donat; si, di sons-nous, ils peuvent nous démontrer ce point capital, nous renonçons parmi eux à tous les honneurs de l'épiscopat, et nous déclarons nous ranger aussitôt sous leur di rection pour assurer notre salut éternel, et nous rendrons à Dieu de solennelles actions de grâces pour l'insigne faveur qu'il nous aura faite de connaître la vérité . Mais si nous prouvons que cette Église du Christ, établie et répandue non-seulement dans l'Afrique, mais au-delà des mers, dans les contrées les plus lointaines , fructifiant et croissant dans le monde tout entier, n'a pu périr par les péchés d'aucun des hommes qui la composent; si nous prouvons que la cause de ceux qu'ils peuvent bien accuser, mais qu'ils ne peuvent convaincre, est entièrement définie, quoique la cause de l'Église soit entièrement indépendante de la leur ; si nous prouvons que l'empereur a proclamé l'innocence de Cécilianus et la violence et les calomnies de ceux qui s'étaient faits au près de lui ses criminels accusateurs; enfin, quoi qu'ils disent des péchés de certains hommes, si par des témoignages humains ou par l'Ecriture sainte, nous prouvons que les crimes allégués n'étaient que des imposa tores, ou que l'Église du Christ, à laquelle nous adhérons, n'a pu périr, quels qu'aient été les crimes commis dans sa communion ; que nos adversaires rentrent alors avec nous dans l'unité, nous leur promettons non-seulement qu'ils trouveront la voie du salut, mais aussi qu'ils ne perdront aucun des honneurs dus à l'épiscopat. Ce que nous détestons en eux, ce ne sont pas les sacrements de là vérité divine, mais les mensonges de l'erreur humaine. Que ces mensonges disparaissent, et alors tous ces coeurs dont nous (638) pleurons la séparation diabolique, nous les embrasserons fraternellement dans les étreintes de la charité. Chacun de nous pourra alors partager avec son collègue tous les honneurs dus au rang élevé qu'il occupe, comme on voit, quand il est en voyage, un évêque prendre place à côté de son collègue. Chacun présidera alternativement dans chaque basilique, chacun s'empressera de rendre les honneurs réciproques, car là où le précepte de la charité a dilaté les coeurs, la possession de la paix ne connaît point de limites. Et quand l'un des évêques sera mort, les autres succéderont alternativement. Ce que nous proposons, n'est point une nouveauté ; car dès les premiers instants de la séparation, on vit ce spectacle se réaliser de la part de ceux qui renoncèrent à ce schisme criminel pour goûter, quoique trop tard , les douceurs de l'unité. Ou bien, si les peuples chrétiens préfèrent un seul évêque, et le peuvent tolérer le spectacle inusité de deux évêques siégeant dans la même église, alors que les deux évêques se retirent; que l'unité des églises se reconstitue sur les débris du schisme, et que chacune de ces églises reçoive un seul évêque ».