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The Banquet of the Ten Virgins

Chapter II.--Virginity a Plant from Heaven, Introduced Late; The Advancement of Mankind to Perfection, How Arranged.

For truly by a great stretch of power the plant of virginity was sent down to men from heaven, and for this reason it was not revealed to the first generations. For the race of mankind was still very small in number; and it was necessary that it should first be increased in number, and then brought to perfection. Therefore the men of old times thought it nothing unseemly to take their own sisters for wives, until the law coming separated them, and by forbidding that which at first had seemed to be right, declared it to be a sin, calling him cursed who should "uncover the nakedness" of his sister; ¹ God thus mercifully bringing to our race the needful help in due season, as parents do to their children. For they do not at once set masters over them, but allow them, during the period of childhood, to amuse themselves like young animals, and first send them to teachers stammering like themselves, until they cast off the youthful wool of the mind, and go onwards to the practice of greater things, and from thence again to that of greater still. And thus we must consider that the God and Father of all acted towards our forefathers. For the world, while still unfilled with men, was like a child, and it was necessary that it should first be filled with these, and so grow to manhood. But when hereafter it was colonized from end to end, the race of man spreading to a boundless extent, God no longer allowed man to remain in the same ways, considering how they might now proceed from one point to another, and advance nearer to heaven, until, having attained to the very greatest and most exalted lesson of virginity, they should reach to perfection; that first they should abandon the intermarriage of brothers and sisters, and marry wives from other families; and then that they should no longer have many wives, like brute beasts, as though born for the mere propagation of the species; and then that they should not be adulterers; and then again that they should go on to continence, and from continence to virginity, when, having trained themselves to despise the flesh, they sail fearlessly into the peaceful haven of immortality. ²

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Gastmahl oder Die Jungfräulichkeit (BKV)

II.

Etwas Gewaltiges, Überschwengliches wahrhaftig, daß die Blume der Jungfräulichkeit vom Himmel herab Menschen verliehen ward! Und darum blieb sie den ersten Geschlechtern unenthüllt. Noch war ja die Menscheit in kärglicher Zahl, noch ging ihre Vollendung darauf: zuerst zur Menge sich zu vermehren. So nahmen denn die Alten sogar ihre eigenen Schwestern zu Weibern und das war dennoch nichts Schändliches — S. 287 bis das Gesetz kam und Weisung gab und, was zuerst gut geschienen, verbot und zur Sünde stempelte und hieß den „verflucht, der seiner Schwester Blöße enthüllet“¹; so hat Gott wohlbedacht zur rechten Zeit die unserm Geschlechte gemäße Hilfe gegeben, wie denn auch die Väter also tun an ihren Söhnen. Denn die stellen nicht gleich von vornherein die Pädagogen hin, vielmehr lassen sie das kindliche Alter seine Streiche machen den Öchslein ähnlich; zuerst müssen sie so zu Lehrern gehen, die mit den Stammlern stammeln; haben sie dann die Erstlingshaare des Geistes abgetan, so heißt man sie sich an die Bewältigung schwererer Aufgaben machen und darnach wieder an die noch schwererer. Der gleiche Weg war es — so muß man denken — den der Gott und Vater des Alls einhielt mit unsern Altvordern. Solange nämlich die Welt an Menschen noch geringe Zahl aufwies, da stand sie gleichsam im Kindesalter und mußte daraus erst zum Manne erwachsen und zur Menge sich vermehren. Aber wie sie des weitern von einem Ende zum andern besiedelt war und die Menschheit wie ein Meer ins Unermeßliche sich dehnte, da ließ Gott die Menschen nicht mehr im alten Zustande, da gedachte er des Fortschrittes, wie sie von Stufe zu Stufe schreiten und dem Himmel näher kommen möchten, bis zu ihrer Vollendung in der höchsten und erhabensten Schule selbst: in der Jungfräulichkeit; so mußten sie von der Geschwisterehe ausgehen und zu der mit fremden Gattinnen sich erheben, dann wieder weiter zum Verzicht auf Vielweiberei, der Ordnung der Tiere, (als wäre man auf Erden nur zur Begattung!) und wieder weiter zum Verzicht auf Ehebruch und nochmal weiter zur weisen Mäßigung: von der weisen Mäßigung aber fort zur Jungfrauschaft, wo sie lernen, das Fleisch zu verachten, wo sie der Ängste ledig landen am heitern Orte der Unvergänglichkeit.