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The Three Books of Augustin, Bishop of Hippo in answer to The Letters of Petilian, the Donatist, Bishop of cirta

Chapter 3.

For, so long as they escaped detection, they could not bestow faith on any whom they baptized, but only guilt, if it be true that whosoever receives faith from one that is faithless receives not faith, but guilt. Let them therefore be baptized by the good, that they may be enabled to receive not guilt, but faith.

4.But how, again, shall they have any certainty about the good who are to give them faith, if what we look to is the conscience of the giver, which is unseen by the eyes of the proposed recipient? Therefore, according to their judgment, the salvation of the spirit is made uncertain, so long as in opposition to the holy Scriptures, which say, "It is better to trust in the Lord than to put confidence in man," ¹ and, "Cursed be the man that trusteth in man," ² they remove the hope of those who are to be baptized from the Lord their God, and persuade them that it should be placed in man; the practical result of which is, that their salvation becomes not merely uncertain, but actually null and void. For "salvation belongeth unto the Lord," ³ and "vain is the help of man." ⁴ Therefore, whosoever places his trust in man, even in one whom he knows to be just and innocent, is accursed. Whence also the Apostle Paul finds fault with those who said they were of Paul saying, "Was Paul crucified for you? or were ye baptized in the name of Paul?" ⁵

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Contre les lettres de Pétilien

CHAPITRE III. INCERTITUDE DU SALUT DANS LE SYSTÈME DES DONATISTES.

Tant que la culpabilité de ces ministres resta secrète, ils baptisèrent un grand nombre de catéchumènes auxquels ils ne purent conférer qu'une souillure et non pas la foi, car celui qui demande la foi à un ministre perfide, ce n'est pas la foi qu'il obtient, mais une nouvelle souillure. C'est donc uniquement aux bons que les catéchumènes doivent demander le baptême, s'ils veulent recevoir la foi et ne pas contracter une nouvelle souillure.

4. Mais si l'efficacité du baptême dépend de la sainteté du ministre, comment s'assurer de cette sainteté qui est avant tout une affaire de conscience, dans les replis de laquelle les yeux du corps ne sauraient pénétrer? Par conséquent, le salut spirituel ne repose plus, selon les Donatistes, que sur une basé purement hypothétique, ce qui est directement contraire à ces paroles de l'Ecriture : « Il est bon de mettre sa confiance dans le Seigneur, plutôt que dans l'homme¹ » ; « maudit soit celui qui place dans l'homme toute son espérance² ». Est-ce que les Donatistes n'arrachent pas au Seigneur l'espérance des catéchumènes pour la placer dans l'homme? D'où il suit que le salut n'est pas seulement incertain, mais encore essentiellement nul et impossible, car le salut nous vient du Seigneur³ » ; « le salut qui vient de l'homme n'est que vanité⁴ ». Ainsi donc, une véritable malédiction pèse sur quiconque place son espérance dans l'homme, le regardât-il comme juste et innocent. De là, ces reproches adressés par l'Apôtre à ceux qui se disaient du parti de Paul : « Est-ce que Paul a été crucifié pour vous? Ou bien, avez-vous donc été baptisés au none de Paul⁵ ? »